夢裡的屋子很暗, 只比馬車廂好一點兒。
夢裡的謝臨很冷漠，他穿著修竹色官袍，居高臨下地看著她, 因為背光, 神情朦朧不清。
窗外有急促凌亂的腳步聲，似乎是在找什麼人。
對話的兩人聲音尖細，像是一根繃緊了的細線, 「奇怪啊，孫院正說在這裡的啊，怎麼就不見人？」
「沒準是回翰林院了，倒回去找找吧，別讓貴人等著急了。」
兩人正待離開，其中一人發現了屋內的謝臨。
「小謝大人，您可曾見到姜待詔？」
屋內，她弓腰蜷縮在某個柜子的最下方一格，呼吸微弱，心跳狂跳，掌心都是汗水浸潤的潮氣。她的鼻尖隱隱瀰漫了血腥味, 腦子裡卻只有一個念頭——不能以這副姿態被人找到，絕對不能。
心驚膽戰間, 她哀求的目光看向了謝臨。
謝臨垂眸，半晌轉頭看向了窗外，對著那人一字一句道, 「我看見了。」她原本蜷縮在柜子底下的身體發軟, 直接跌坐了下去。
夢就是在這個時候醒來了，她睜開眼，看見的是自己閨房的繡花床帳。
阿珠拂開了床帳, 懸停在閨房裡，整個鬼都獃獃的，分不清東西南北。
緊閉的窗扉隔絕了日光，看著已然不早了。
今天要做什麼？雞湯。
她穿牆而出。
堂屋裡，謝臨已起身了，鴉青髮絲用玉簪半綰，雪衣外罩了一件青玉色紗袍。昨日那種辛辣嗆鼻，讓她覺得不舒服的雄黃酒味道，已經完全消散了。
「謝啊嗚，雞呢？」
「廚房。」
阿珠點頭，撐了傘，飛快飄去，發現已經宰殺好了，放在瓷碟里，底下用碎冰鎮著，旁邊一應湯料，紅棗桂圓、沙參玉竹……都分門別類地擺放好。她所需要只是燒兩鍋熱水，一鍋把雞燙得八分熟，撇去血水浮沫；一鍋把湯料和雞肉都放在一起燒火熬煮，就都好了。
阿珠不是很滿意，但還是操控起木柴和水桶，一邊往鍋里注水，一邊生火。
她的身後有木屐聲響起，謝臨不緊不慢走了進來旁觀。
「你怎麼不相信我的廚藝？」
「是清和不相信我的廚藝，我讓清和備一隻雞來，就備成這樣了，因著他覺得，我只會斫魚。」
謝臨把掉落在火膛外頭的小根木柴丟進去，爾後起身，靠在灶台邊看著她。晨光透過窗戶紙，柔和地漫上他的側臉，阿珠退後兩步，忽而蹲下來，從這個仰視的位置對比他與夢中謝大人的差別。
那個夢或許是她神思錯亂，虛構出來的東西，也或許是真實發生過的舊事。
夢裡那一句「我看見了」也可以有兩種解釋——
「我看見了姜待詔，就在這間屋子裡。」
「我看見了姜待詔，人往外頭去了。」
她還不知道是哪一種，但顯然，廚房裡垂眸而視的謝臨更溫柔。
「蹲地上做什麼？」
「我看著火候，這樣熬的雞湯比較香。」
謝臨笑了，左右四顧，腳尖勾來一隻小馬扎，推到她面前，「坐著看。」
阿珠挪挪挪，坐好了，琥珀色的眼眸看一眼火候，看一眼他，「你也來陪我坐吧。」
廚房裡就一把小馬扎，謝五公子也不介意，走過來一撩衣袍，就這麼席地而坐，挨著她身邊。他生得高挑，即便是這樣坐了，阿珠一歪腦袋，就順順噹噹觸到了他肩頭和外臂。
「謝啊嗚，我想好啦。」
鬼魂是沒有重量的。
謝臨卻像是被壓得不能動彈，「想好什麼？」
一張疊得四四方方的小紙片，從她袖子里飄飛出來，像蜻蜓一樣，落在他膝頭。
謝臨拾起來看，上頭圓滾滾四個大字：免死紙牌。
還煞有介事地備註了一行蠅頭小字：若謝臨做了錯事，阿珠不會隨隨便便生氣。
他指腹在那圓滾滾的四個字上輕輕碾過，勾唇笑了笑，「只有紙牌啊？」
話落，一股力道將小紙片往外拽，「不花錢的特赦要求不能太多，你不要就算了。」
「嗯，沒說不要。」
謝臨兩指夾緊，把方小紙片壓入最裡層的衣襟，靠近心口的地方。
廚房裡安靜下去，只有柴火聲噼里啪啦地燒。
過了好一會兒，少女像是閑聊一樣，漫不經心地問。
「謝啊嗚，翰林院里都有什麼官職，是做什麼的？」
「翰林院有學士、編修，負責起草詔書、修撰國史，」他語調平穩，卻有著極細微的謹慎，「另有畫院待詔，憑丹青技藝出入內廷。」
「有畫待詔，那有琴待詔、曲待詔、棋待詔嗎？」
「有。」
「那有姓姜的待詔嗎？」
「……也有。」
砂鍋蓋子一抖。
水加得太多了，燒得沸騰的熱湯冒出來，阿珠連忙操控，減去一些柴火，改為小火慢慢熬。白色的水汽氤氳開來，模糊了對方近在咫尺的眉眼。
「我做了個古怪的新夢，跟小木樓沒有關係的夢，夢見自己竟然當官了，做了一個什麼待詔。」
謝臨沒有接話，等待著她的下一句。
可是沒有下一句了。
慷慨給出了免死紙牌的少女魂魄安安靜靜，直到砂鍋里飄出濃郁厚重的香氣。她勺出一個碗底的清湯，捲起鹽罐子，意思意思灑了幾粒鹽，「嘗嘗，好喝嗎？」
謝臨眯眸，那口暖熱灌入肺腑，好像叫他整個人都重活了一遍。
謝臨：「好喝。」
清和做事細緻，挑選的雞和湯料都是上品，熬出來的雞湯，毫無懸念地很好喝。
阿珠連續熬了兩日。
第二日傍晚，羅綺掌柜遣人送來那批翠色香囊時，正好趕上謝臨要回本家赴宴。一同送來的，還有那匹鵝黃色的碎花料子，謝臨只要料子，不要剪裁。
夥計滿臉喜色：「多虧了謝公子的賭局，來咱們店裡問香囊的客人好多，掌柜的說，眼下預訂的量已夠回本了，剩餘打算做來贈送老顧客，做衣裳滿三百錢的，就贈一隻，謝公子要是還想要，她都給您留著。」
謝臨從錦盒裡挑出一隻看了看，款式比那日趕製的樣貨，更精緻許多。
「香囊我會送給家中親眷與官場同僚，你家掌柜若等得，就先留著，待過了端午，還能賣更高的價格。」
夥計聽得兩眼放光，看他的眼神親切得像看見活財神，連連道謝後走了。
清和接過裝香囊的錦盒，目光落在那匹鵝黃色布料上，「公子，這布也帶回去嗎？」
「先放車裡。」
清和應聲，左手錦盒，右手布匹地出去了。
他前腳出了院子，五個紙紮人偶後腳就被阿珠召喚出來。
小紙人偶在屋檐下排排站，跟阿珠玩丟石子，看誰能丟中庭院里的木桶。
小藍丟得最好，距離木桶只差了三步。
小粉和小白的準頭歪得不分伯仲。
小灰和小黑……沒有準頭。
「輪到我啦。」
小人偶們的五隻小腦袋齊刷刷扭轉，看向阿珠，阿珠兩手夾著小石頭，世外高人似的一彈，小石頭划出一道漂亮的弧線，「咚」地落在了木桶里。單純的小人偶們驚嘆，齊齊發出沒見過世面的掌聲。
謝臨沒有被她的小伎倆騙過，卻也瞧出她在屋中憋悶。
「我回本家將棋盤帶回來，陪你下棋解悶。」
阿珠把小石子從木桶里操控回來，渾不在意地點頭。
今日端午，她的宅邸尚且倖免。
整條平安巷，稍微講究些的人家，屋門前都掛了艾草菖蒲，懸著五色絲線纏的桃木印，她若跟謝臨回本家赴宴，以謝府門第，驅邪避瘟的習俗只會做得更面面俱到。
謝臨出門了。
紙紮小人偶們終於在第三輪領悟過來她的作弊，把她團團圍起來，表示抗議。
阿珠挨個去摸腦袋安撫，一心二用豎起耳朵。
謝臨上車了。
清和甩了一下韁繩。
馬蹄踏動，車輪滾滾，那架青帷馬車走遠了。
院牆之上，餘暉隱去，粉紫絢爛的霞色，短暫燃燒過，變為沉寂的藍。
阿珠召喚紙匣子，把好哄的小紙人偶塞進去，不好哄的小藍人偶塞入袖裡，原地懸空飄了起來。
力之所限，能飄到多高，就多高。
讓平安巷縮小，讓金鼎街變窄，讓視野里的千街百巷，都像棋盤上的十九道縱，十九道橫。她在高空之上不受艾草菖蒲的氣味攪擾，視線一處處錨定，任何高於五層的獨棟小木樓。
她答應過謝臨，不會亂跑的，就是要跑，也跟他商量著來。
可是謝臨對她有隱瞞的地方。
那麼，謝臨說過的——「我並不記得，京中有這樣的地方。」就未必是真話。
她夢裡打雜的棋社，木樓梯一級一級迴旋，似乎總也走不完的豪華高樓，就有可能落座在皇城某一處。
隨便看看，萬一呢？
阿珠飄飛出去，如法炮製上一次，她獨自脫離平安巷的法子。
隨著暮色漸濃，皇城各處次第亮起了燈，在幽藍色靜夜裡，有了萬家燈火的熱鬧。
阿珠飄飄轉轉，不記得自己在多少棟高樓外遊盪，這棟太高了，不是很像；那棟差不多高，樓內布局和樓梯樣式對不上；第三棟……第三棟外圍都是八卦鏡，不知鬧過什麼人命官司。
八卦鏡的金光亂射，阿珠齜牙咧嘴，逃得飛快。
就在她感到疲憊，飄飛的高度越來越低時，她找到了一棟樓。
這棟樓高度與她夢境一致，但外沿陳舊，就連闌幹上掛的艾草都比別家的更小更蔫巴一些，並沒有夢境里那種鼎盛豪奢的氣勢。
阿珠落到地面，抬頭看它的牌匾。
聲雲樓三個龍飛鳳舞的大字。
小二哥在門面前無精打采地招攬客人。
「新打的荔枝膏水，清涼解暑咧！二樓雅座聽曲兒，香浮姑娘新排的《金縷衣》，客官裡邊請……」
就在這時。
小藍紙人偶從她袖子里冒出來，兩隻紙手比劃。
紙人偶之間相互有感應，留在平安巷的幾隻告訴她，謝臨回來了。
「謝啊嗚有生氣嗎？」
小藍感應了一下，搖頭，表示看不出來，謝五公子是慣常的喜怒不形於色。
阿珠猶豫兩下，拉著小藍紙人偶，用剩餘一點鬼力，迅速趕回去，然而，她離身後那一棟木樓越遠，她心裡關於夢境木樓的模樣就愈清晰，就連頂層那扇厚厚紅木門闔上時的對稱祥雲花紋，都如在眼前。
她憑空調了個頭，像一陣風，從打呵欠的小二哥身邊掠過，不管不顧地扎了進去。
一樓，二樓……她一層一層往上飄。
頂層已經不是棋社，是堆積著陳年朽木與廢棄桌椅的雜物間。
她的手微微發抖，觸摸上了桌子上的一道刻痕，心頭忽然顫動了一下，身體比她更先認出來。
「我來過這裡。」
這裡就是夢境……不對，這裡就是她真真切切待過，給棋客們斟茶遞水的地方。
作者有話說：
無