「假若某日, 你發現我做了錯事，阿珠姑娘大鬼有大量，別生我的氣。」
「可是, 我想不到你能做什麼錯事？」
謝臨將香爐朝她的方向推近一尺, 「是人，都會犯錯。」
香爐對現在的她而言，變得很大隻。
裡頭騰出的熱意把她逼得往後飄了半張桌子, 「你容我想一想。」阿珠飄飛起來，一直飄到窗台上，巴掌大的濃密綠葉從陶土盆邊舒展出來，給她擋去燥熱。她盤腿調息，靜默觀想。
小二送來膳食熱水，謝臨隔著屏風，擦洗去了一身趕路的風塵。
再出來時，少女袖珍的魂魄依然背對著他，坐在窗台上。
「這樣為難？」
阿珠沒有轉過頭來，聲音輕輕的，「你能這麼問, 要麼已經做了，要麼註定會做。」她抖了抖絹白色的衣袖, 像個不倒翁似的左搖右晃兩下，調整姿勢，「謝啊嗚, 鬼才沒有這麼好騙。」
謝臨失笑, 不再催促。
剔透澄澈的藍夜裡，兩顆金星浮起，陪伴一輪七八分圓的月亮。
阿珠閉目感受, 有清水鎮氣息的涼風。
清虛道長說過，天地有靈氣，她可自取之，她想變得更厲害一些，更……靠得住一些。
時辰不知過去了多久，客棧樓下走動的客人與夥計都不見影蹤了。
阿珠回頭，廂房內只餘一盞小燈。
謝臨已經就寢了。她從床帷漏出的縫隙里，鑽進腦袋看，瞧見墨藍色的軟枕邊，謝臨給她鋪了個袖珍的床，香囊當枕頭，手帕當被子，看起來柔軟而舒服。
阿珠悄然無聲地降落。
青年近在咫尺的側臉顯得格外龐大巍峨，好像崇山峻岭有了呼吸。她看著大山精，又看看自己手腕上的清心石，在枕頭上保持安靜規矩的睡姿。當鬼就是這樣，日夜的時間都很長，彷彿總也過不完。
大山精在昏暗裡睜開眼睛，不知怎麼就察覺了她的落下。
「想好了？成不成？」
「還沒有想好，你不是明天就要被砍腦袋，不要催我。」
阿珠不鬆口，床頭唯一的小燭台被她捲起的清風吹滅。
翌日一早。
小茶樓里早就擠滿了慕財而來的人，來得晚了的，甚至連站的位置都站不下。
清水鎮的棋友圈子裡傳開了，有個愛打傘，腰間愛佩綠色香囊，講究得不行的京城公子哥兒，不止擊敗了吳老，還口出狂言，要挑戰整個清水鎮的棋友。
「什麼來頭啊？真這麼厲害？」
「你昨日是沒看見，路數刁鑽得很，先是扮豬吃老虎，亂下一氣，讓你把餌都吃了，才露出獠牙。不過現在都知道他棋風，我看是不管用咯。」
「多大年紀啊？」
「二十齣頭，生得那叫一個好看，瞧，樓上喝茶的小娘子今兒多了多少？」
茶樓里七嘴八舌的議論聲一靜，那些還未成家的，忍不住往樓上看，爾後整理衣冠，默默挺直了腰桿。
茶樓外，謝臨收攏了傘。
阿珠恰好聽了最後一句議論，抬頭往上，果真見回字形的二樓雕花內闌干，有不少大姑娘小媳婦，若有似無地朝她這裡看，她又揪謝臨的發冠，「謝臨，好多人在看你呀。」
「嗯。」
「謝臨，謝臨，你快看，與那位紫裙姑娘同坐一桌的年輕郎君，他也佩了個綠色香囊。」
年輕男女都愛俏。
什麼款式時興，什麼搭配好看，都留意著，尤其是在清水鎮這樣消息流通得快的地方。
阿珠有點可惜：「要是出自羅掌柜之手，就更好啦。」
謝臨輕輕一瞥，在茶樓供給守擂人的桌前坐下。
頓時，打算來挑戰的人都圍攏了過來，熱鬧得像是要打群架，最裡頭的十來號人，為誰先誰後商討起來。
「按先來後到吧？誰先到的誰先挑戰。」
「抓鬮吧，哪個記得順序啊，又沒有人排隊。」
「我記得啊，我是第一個來的。」
……
「不若，讓老夫先來？」
眼看著快要吵起來了，一道蒼老的聲音響起來，眾人往後看去，樂了，紛紛讓出一條道來。
來人身穿一件鼠毛灰的錦袍，手裡捧著個木匣子，正是昨日落敗的吳老。
「老夫昨夜墊高枕頭想了半宿，實在是我仗著年紀，大意輕敵了。各位棋友給個面子，讓老人家先來，要是今兒痛痛快快輸了，我好回去補覺。」
吳老都快六十歲了。
還能說什麼呢？
「當然，您老請吧。」
吳老走過來，沒有同謝臨定先後手，反而是將兩個棋簍子都取走了。
阿珠摸不著頭腦：「他要做什麼呀？」
謝臨：「吳老要續昨日的局？」
「是要續局，但不是昨日的，」吳老手執黑白棋子，飛快將一個殘局擺到了中盤，每一點落子都熟稔非常，像是已經把這個殘局研究了千百遍，「此局當年無人能解，謝公子既然狂妄，不如與老夫下完？」
棋面上黑白糾纏，殺機四伏，很快就有棋友認出來了。
「這是……秋湖三局的第三局？」
小茶樓的氛圍突然嚴肅起來。
秋湖三局是前朝棋聖留下的殘局，臨了時告訴世人，並非平局，十手可解，但幾十年來，都沒人能解開過，沒人能在十步之內扭轉形勢，讓相互膠著的場面分出勝負。
去年歲末，漠北戎部派了使團入京，要求開設邊貿榷場，還獅子大開口，要求朝廷嫁一位嫡出公主過去。雙方談判僵持不下，據說對方使臣還曾經提出，要以秋湖三局的某一局為賭約。
影影綽綽的小道消息，流傳出了七八個版本。
有的說戎部茹毛飲血的大老粗，懂什麼下棋，當然是朝廷贏了，叫戎部灰溜溜回去。
有的說戎部異軍突起的草原王很厲害，朝廷忌憚，不想打仗，只能刻意輸棋，把公主出嫁。
民間百姓們只負責聽個熱鬧，霧裡看花，不知真假，連個尾巴都沒聽全乎。
但秋湖三局的地位就此拔高了，成為所有棋道愛好者樂此不疲的謎題。
吳老能擺出這個棋局，說明他已對自己的解法有了一定把握。
「謝公子，請。」
吳老做了個手勢。
阿珠趴在謝臨發冠上，一言不發。
她自棋局中盤成形的二分之一處，就安靜下來，好像被某種熟悉感牽引了。吳老每一個擺放的位置，都與她所預想的如出一轍，甚至有一步放錯了位置，她比吳老更先發現。
「謝臨，我好像……也研究過這盤棋。」
她飄飛下來，俯瞰棋面，落在了一個地方，謝臨執白，落在她示意之處。
吳老哼出一聲笑來。
這是他推演過的一個落點，他毫不猶豫堵住了白子的去路。
謝臨接著下。
小茶樓里一開始還有人絮絮低語，漸漸地，變得極為安靜，有人咳了一聲，被側目而視，趕緊捂住了嘴巴。黑白子落得飛快，吳老是對各種可能的棋路爛熟於心，謝臨則是跟著阿珠的指示……勉強跟著。
少女不再像昨日剛熟悉規則那樣，問他「這裡可以嗎？」「這裡會被吃掉嗎？」「我這裡是不是能吃掉它三子？」
她甚至也不再像被困於平安巷，連街頭糖人攤都看得津津有味的懵懂小鬼。
她專註地看著棋盤，操控著白子，也操控著他。
很多時候，謝臨捻著棋子還未放下，指尖一松，白子就落了下去。在眾人視線看來，他下得極為隨意，把棋子隨手一扔，就逃出了黑子的攻勢。
「啪。」
這一手，圍觀人群中，有人倒抽了一口涼氣。
白子先前看似黔驢技窮的迴避，連成了一片險峻關隘，一個不起眼的落點，讓平局之勢有了輕微的變化。吳老愣住了，任由線香的灰燼在旁邊落下，一直燃過了規定的刻度。
不對，哪裡不對。
是從哪一步開始走入對方的圈套的？
他在腦中推演應對之法，絲毫沒有留意謝臨落子的手，已失了剛開局時的穩重。
「謝公子，這個棋局，你琢磨多久了？」
吳老問，擇了一路，將黑子落下。
謝臨不答，將手掌擱在了棋簍子開口處。
阿珠卻已然入了迷，他掌心之下，感覺到騰空起來的一粒棋子。他沒有讓那顆棋子出來，眼瞼半垂，左手摩挲著腰間香囊的流蘇。
姚紹謙在旁邊，作為全程唯一認識謝臨的人，被同伴用手肘捅了捅。
同伴努努下巴示意，姚紹謙也正好奇，「謝兄思考的時候，總是摩挲這個香囊，不知有何講究？」
「綠色安神。」
不知是錯覺還是什麼，姚紹謙總覺得謝臨的臉色嚴峻，道了一聲「原來如此」後，就不再多問了。
阿珠此刻卻被分了心。
有人問過她一模一樣的問題——「這個棋局，你琢磨多久了？」
「我從學下棋開始，就在琢磨啦，日也想，夜也想，還把廚房的一口鍋都燒乾了，被舅母足足餓了三天。」
——「難怪。」
「難怪什麼？」
——「難怪生得這樣矮。」
「謝大人聽說過一句話嗎？」
——「說說。」
「當著矮人，別說短話。謝大人，我們還是下棋吧。」
似曾相識的對話，出現在腦海里突然湧現的記憶。
那些記憶只有聲音，沒有畫面，那個時候，她是這麼回答這位謝大人的。這位謝大人的聲音，與謝臨的聲音……阿珠兩耳嗡鳴，腦後一一根筋突突地跳，那種試圖回憶往事就襲來的頭疼，又來了。
她懸空飄不住，跌落下來。
原本像個燈籠大的棋子，在她視野里徐徐縮小，所有的一切都在縮小。
她的魂魄恢複了正常大小。
羅綺店主的願望，這麼快就實現了嗎？怎麼會？
她驀地手臂一軟，把棋簍子推翻了，棋子嘩啦啦傾倒，幾隻亂滾，她下意識想攔著，看見自己手背浮現了那種半頭的霧色，清水鎮離平安巷太遠了，即便沒有超過二十四時辰，魂體不穩的徵兆又出現了。
「此局到此為止，失陪。」
謝臨驟然起身，推開凳子。
眾人炸開了鍋，面色各異。
「做什麼啊？我特地一大早來占的位置。」
「說好的一子一銀呢？」
「輸不起啊？」
「謝公子，戲耍我們清水鎮的鄉親好玩嗎？」
謝臨從袖中摘下荷包，丟在桌上，乾脆一揖，「這局認輸，這是賠禮。」
荷包開口裡，簇新的金銀葉子清晰可見。
他就要大步離去，吳老一把拽住了他的衣袖，「等等，你還沒下完！」他呼吸急促，眸里有一種近乎希冀的情緒，「謝公子，你把它下完，沒有幾步了，算我求你的。」
謝臨左手抓起擱在桌邊的傘，右手從地上拾起一顆黑子，對著棋盤某個位置摁下去。
然後，頭也不回地走了。
「姚紹謙，你這同窗，脾氣真真是古怪。」
「別啰唆了，數一下棋。」
「都別動，別動！」
吳老高聲大喝，制止了想去動棋局的人，死死地盯著謝臨的落子。他一手執黑，一手執白，照著棋盤上剩餘不多的位置開始落，留出的已然選擇不多，路徑推演得到的，是一種必然的結果。
幾步之後，他臉色漲紅，呆若木雞，突然放聲大笑起來，手掌連連拍擊桌案。
「吳老，你怎麼了？」
「秋湖三局的第三局，當真是有解！」
吳老雙眸閃過水光，長舒一口氣，一扒後腦勺的頭髮，轉身走出了茶樓。
「您老去哪兒啊？這……賠禮的銀子怎麼分？」
「你們愛怎麼分怎麼分，老夫補覺去了，困都困死了，這下能睡得安安穩穩咯。」
吳老這邊安穩了，謝臨卻不然。
就像牧寒在人間彌留久了，魂體會返回孩童模樣，維持正常形態的魂魄，阿珠需要消耗的更多。此時正午，驕陽似火，謝臨撐傘匆匆往客棧去，少女魂魄虛弱地掛在他肩頭，已無法再躲入衣襟，與他共乘一騎了。
「我這就雇車，與你趕回。」
阿珠一言不發。
謝臨大步流星往樓上去，荷包留在了小茶樓，乾脆摘了玉佩丟給店夥計，「雇一輛最結實的車，擋簾換上厚重不透光的暖氈，套馬，半時辰後用。」
「客人，咱店裡不抵……」
他剛想說不抵賬，卻被那玉佩的水頭晃花了眼。
「客人放心，一定備好！」客棧掌柜一巴掌呼到他後腦勺，把玉佩拿了來，「還不去雇車！」
半個時辰不到，馬車從客棧後門出發。
車廂內昏暗得不見天日，滿是安魂香的味道，濃得有些醉鬼了，阿珠的虛弱卻不曾緩解過來。謝臨一手攬過她，一手扯松自己的衣襟，「咬我一口，隨便哪裡。」
「什麼？」她懷疑自己聽錯了。
青年掌著她後頸，將她往懷裡摁，「人之精血，藏於五臟六腑與周身經脈，與那點浮在皮表的陽氣不同。你現在魂魄快要潰散，必須陽火才能鎖住。」
阿珠貼過去，卻沒有張開嘴唇，而是像第一次出平安巷，謝臨帶她趕回去時那樣，用力嗅他身上的陽氣。活人與活人的氣息是不一樣的，有人清，有人濁，有人清中帶濁。
謝臨的氣息……
謝臨的氣息像是雨水沖刷過後的舊藏經閣，像炎炎夏日的一片林蔭。她變得模糊的五感，依然模糊，像是在水底聽見的謝臨聲音，「太慢了，不想魂飛魄散，就要按我說的去做。」
「謝啊嗚，」她在昏暗中呢喃，「我不想變成厲鬼。」
「誰說讓你當厲鬼了？」
「我都問過道長了。」
阿珠抓得他肩頭衣裳發皺，魂魄因為難受，在微微顫抖，「我也不想你折壽。」
她上次去開雲觀求清虛道長教授她術法時，就問過了，謝臨長久這樣與她相伴，會不會有影響。
道長說——「耗損陽氣，費了氣血，都還能養回來，但活人精/血是燃著陽火的燈油。你借精/血續命，於他有損壽元，於你，嘗過了生鮮血肉的甜頭，能不能回頭端看你自身。」
謝臨身體緊繃了起來，掌心用力，幾乎要把她揉進了懷裡。
阿珠此刻虛弱，無法透過黑暗看清楚他的神情，卻聽見他啞聲問：「免死金牌，想好沒有？」
車夫收了重金，要以最快速度趕路，馬車顛簸得快要飛起來。
阿珠快被顛得隨時會吐出一口安魂香。
她沒心思想這個，正要搖頭，謝臨生了薄繭的指腹，貼在了她耳垂下，「你第一日見我，說過，我生得好看。」她說過嗎？好像是的。
謝臨：「所以，你不討厭我的臉。」
不討厭，甚至還覺得，賞心悅目。
但這個跟免死金牌，跟趕路回平安巷又有什麼關係呢？
阿珠渾渾噩噩地想，倏爾，碰到了什麼很軟的東西。
謝臨在黑暗悶熱中，含住了她的唇，渡了一口氣過來。
作者有話說：
甜文，沒有大虐，放輕鬆