特索索莫克在英格蘭時被阿爾弗雷德用鋼管打穿了四肢，幾乎已成廢人，行走時必須要靠左右兩人同時攙扶。但這絲毫沒有削減從他身上透出的領袖的威嚴。他往阿茲特蘭武士中一站，那些阿茲特蘭人立刻揮著武器高喝起來。
「歐索馬利亞特背板了我們。他想靠著他手下那不足為道的幾個武士和一群曾被我們征服過的本地懦夫，對我和羽蛇神的使者不利。」他在人群中高喊道，「希望他的腦袋裡至少還剩有芝麻大小的智慧。倘若今晚他的武士真出現在這艘船前，那我們正好取一批新鮮的心臟帶回特拉科潘！」
在阿茲特蘭人的又一次高喝聲中，特索索莫克下達了命令：「現在，列陣！不能讓任何人靠近神使大人的船隻！」
他的阿茲特蘭武士開始快速奔走起來。特索索莫克回頭看了艾拉一眼，說道：「神使大人，有個不情之請。羽蛇神能否給我的士兵以加護？這樣能讓我的部減少一點傷亡。」
艾拉尬了一下。這種事情她當然是辦不到的。但這種情況下，不給阿茲特蘭人幫助又不妥當。略加思索後，她示意艾米帶人去船上搬一批鐵質武器下來。
「雖然羽蛇神不能這麼隨便的給人加護，但是我可以給你們加護之外的禮物。」艾拉說道，「這是鐵，它的堅固和韌性你們應該已經見識過了。就用這鐵盾保護你們的軀體，用這鐵矛貫穿敵人的甲胄！」
特索索莫克感激地朝艾拉點了下頭。那二百多個阿茲特蘭武士也興奮地紛紛脫下了棉甲、拋掉了木盾，換上了艾拉給的裝備。
「陛下，我們的人也已經準備好了。」艾米問道，「要和阿茲特蘭人一起列陣？還是分開列陣？」
「讓他們先回船上。」艾拉說到，「把參謀部的成員找來，有些事情我要和他們商談一下。」
「哎？這種時候？」艾米頗感意外，「敵人都快打過來了……」
「並不。艾米，你想想，既然歐索馬利亞特想除掉我們，為什麼沒有在酒席上動手？」
「為什麼……？」
「因為他吃不准我們的實力，尤其是神秘莫測的『神使大人』的實力。」艾拉說道，「既然宴會上沒動手，那他就是想選一個更安全的時間。比如說——等我入睡後。」
「原來如此！」艾米恍然大悟，「那時間確實還很充裕。不過我們要討論什麼？如何壓制這個城邦嗎？這樣的話是不是把特索索莫克也叫……」
「不，是討論之後的總體方略。」艾拉意味深長地瞥了一眼特索索莫克的背影，「特索索莫克需要迴避。我以為我在利用他，但實際上，恐怕是他在利用我。」
埃斯特拉德、烏爾夫、亞爾馬爾很快就被叫到了艾拉的船艙里，達斯特卻遲遲不見蹤影。
「師父呢？」艾拉問道。
「他在宴會上喝太多了。」亞爾馬爾回答道，「現在躺在床上亂說胡話，起不來。」
艾拉嘆了口氣。她這師父到現在立功不少，犯的錯誤卻也多。他嘴裡說著想當將軍，可不說別的，就關鍵時刻總是喝醉這一點，艾拉就不放心讓他指揮軍隊。
「那就不等師父了，好在現在我在場，他不來，這裡也有五個人。」
艾拉讓艾米簡單地向參謀們解釋了一下當前的狀況。等艾米說完後，艾拉豎起了三根手指頭：「如你們剛剛聽到的，我們現在已經被捲入了阿茲特蘭的政治鬥爭中。應對的方法無非三種，到底應該選用哪個，我想聽聽你們的意見。」
參謀們一齊問道：「哪三種？」
「放棄進一步深入阿茲特蘭的打算，馬上返回瑞典，這是下策；向北航行，和海斯泰因匯合，這是中策；協助特索索莫克，在阿茲特蘭內部擴張勢力，這是上策。」
艾米暈乎乎地問道：「陛下，你都已經分了上、中、下了，還讓我們選？」
「這是根據利益的大小分的。但是，利益越大，風險越大。」艾拉說道，「我想開通和阿茲特蘭的貿易航線，協助特索索莫克是利益最大、也是最輕鬆的，甚至有可能結束海斯泰因和阿茲特蘭的衝突，但我們不清楚阿茲特蘭的情況，無法判斷成功率，一旦失敗，後果難料；北上和海斯泰因匯合，意味著同阿茲特蘭間不可避免的戰爭，戰爭勝利後，貿易航線自然也能開通，但為了戰爭的勝利，我們會付出許多；返回瑞典，雖然同樣會被拉入海斯泰因和阿茲特蘭的戰爭，但我們可以找空檔期內為這場戰爭進行許多準備，獲得更大的勝算。這三種方案，你們幫我選一選。」
埃斯特拉德思索了一會兒：「如果選擇上策，那我們就要在軍事和政治上全力協助特索索莫克，首先就是在眼前的戰鬥中幫特索索莫克取得壓倒性的勝利；如果選擇中策，我們現在就可以馬上開船離開，讓特索索莫克和歐索馬利亞特打起來就好，不關我們的事；如果選擇下策，那我們至少要幫特索索莫克取得這個城邦的控制權，好在這裡把貨物交易了，但是又不能取得太明顯的優勢，以便之後找借口離開？」
「是這樣。」艾拉追問道，「埃斯特拉德，你怎麼選？」
「那當然是要取得壓倒性的優勢。」埃斯特拉德不假思索地說道，「臨陣脫逃、或者在戰鬥中放水這種事，不只是我，所有士兵都不會喜歡。」
「沒錯，敵人打過來，我們就應該打回去。」
海盜出生的亞爾馬爾和烏爾夫全都舉手贊成。
「這樣的話就是三票。艾米，你怎麼看？」
「哎？三票的話已經多數了，就算我不發表意見也……」
「艾米，你是參謀長。」艾拉認真地盯著她，「說出你的看法。」
「我想……有能夠避免戰爭的機會，那還是試一試吧。」艾米回答道，「我們為了來到這裡，和呂貝克都起衝突了。瑞典現在糧食不足，要依靠貿易進口。如果真和阿茲特蘭爆發大規模的戰爭，呂貝克再在貿易上搞點手腳，恐怕會發生戰荒的。」
「新的角度。」艾拉思索著，「確實，如果從這個角度想的話，支持特索索莫克就是最優的方案了。這樣一來，除了沒來的達斯特，那就是全票通過？」
船外忽地響起了一陣喊殺聲。
「這麼快？」艾拉微微吃了一驚。現在還遠不到「熟睡」的時點，難道她的判斷出錯了？