神山高中體育祭過後的第二個星期日，折木奉太郎被清原夏彥約到了那個離折木家很近的「鳳梨三明治」咖啡館。
名義是男生們的聚會，因為有棲周末要和千反田、摩耶花、愛里還有愛麗絲一起去購物，男生們被徹底撇開了。
不過等到夏彥、鳴海、比企谷和里志先後到齊之後，折木忽然感覺桌子周圍的氣氛變得有些詭異。
似乎這一次的聚會並不只是簡單地聚在一起吃吃東西、聊聊天這麼簡單的事情。
夏彥似乎還有別的事情要說。
當然，這只是折木奉太郎的一種直覺。
因為現在大家正其樂融融地聊著所有人會感興趣的事情，對話內容及其順暢。
直到最後引入了修學旅行這件事。
除了在座的夏彥和鳴海已經是三年生，比企谷、里志和折木都是二年生。
換句話說就是十一月初修學旅行他們必定會參加。
升入二年級後，學校例行對整個年級的學生進行了一年一度的班級調整。
折木在二年A班，摩耶花在C班，而千反田和里志還有比企谷同在二年H班。
屆時毫無疑問折木跟摩耶花前兩日必定會因為集體和小組出行的關係，不能跟另外同在一個班的三人同行。
一開始夏彥和里志還一唱一和似地跟大家分享起關於京都的見聞和指南，已經進行過修學旅行的鳴海也時不時會補充幾句。
好像也沒什麼問題。
「說起來，第三天的自由活動，你們有想過怎麼安排嗎？」夏彥這樣問了一句。
「看情況吧。」比企谷咬著吸管，「去年愛里從京都回來帶了好多伴手禮，我今年也不得不帶一些了。」
「所以說比企谷要趁第三天去給佐倉前輩挑選禮物嗎？」里志說，「要不要我跟摩耶花幫忙？」
「算了吧，看到你們兩個走在一起，又想到我跟愛里分隔在關西和關東，就有點火大。」比企谷故意吐槽了一句。
「那不如讓千反田同學和奉太郎跟你一路？」里志又說。
折木一愣，「為什麼要我和千反田一起幫他？」
「難道說奉太郎一個人就能搞定？」
「不要啊……我寧願第三天呆在旅館哪都不去……」折木發表了節能主義觀點。
「那就是說讓小愛瑠陪八幡君去轉一天？」夏彥皺了皺眉，「嘛，雖然聽上去有些不太合適，但事先讓小愛瑠和佐倉同學溝通好了，也不會太難看。」
「不、這個……真的不合適吧……」折木猶疑著反對了一句。
比企谷搖搖頭，「我看還是自己到處轉轉吧，省得你們提前給愛里泄密，讓我的伴手禮都沒了神秘感。」
「是是，比企谷也不想在佐倉前輩那裡帥氣一次吶。」里志吐槽。
「不可以嗎？」
「沒，很可以。」里志笑著說。
鳴海略微沉思，「按照我目前對夏彥的妹妹的認知，她不一定第三天還會跟同班同學去參觀京都吧。」
折木表情一頓，反應過來鳴海的意思是什麼。
「肯定不會。我們是古典部這個集體，千反田同學一定會建議我們一起行動的。」
「沒問題嗎？你跟伊原君難得有個一起旅行的機會。」夏彥卻表示不放心。
「可是不這樣的話，奉太郎多半不願意出來，我們總不能讓千反田同學一個人四處亂轉吧。」里志似乎有些無奈，「就算夏彥前輩，也不忍心吧。」
換言之，就是里志擔心折木礙於修學旅行的疲累，不肯陪千反田單獨遊覽京都。
「……也不是不可以……」然而折木卻給出了相反的答案。
明明剛才還不願意與千反田一起協助比企谷挑選禮物，但一說到單獨出行，他又軟化了態度。
「原來折木君願意陪我們家小愛瑠一起啊。」夏彥的聲調忽然有幾分語重心長。
聽得折木背後一激靈，坐了起來。
從剛才起在言笑晏晏的聚會中散發出的違和感，折木終於捕捉到了。
打一開始，談話就是要朝著他與千反田的事情發展的。
「清原前輩……這到底是什麼意思？」折木略微有些奇怪，也有些不滿。
對此，夏彥先向其他三人示意了一下，他們幾個就換到遠一點的座位去坐下，留兩人對談。
顯然這件事他們三個都是事先知情的。
而夏彥的表情依舊坦蕩如砥，「雖說是聚會，但也是想答謝一下前陣子文化祭，折木君協助小愛瑠，在只有兩名部員的情況下，完成文集出版的事情。」
「不過是履行了部員的義務而已，沒有必要道謝。」折木覺得有些誇張。
「可事實上，即便折木君不履行，也沒有人會責怪你，畢竟里志君和伊原君都沒有參與。」夏彥說，「但你還是選擇了更為艱難的那一邊。」
「不，我只是……」折木想要解釋，卻發現有些解釋不通。
「折木君自己現在應該也意識到了，為什麼會選擇協助，讓文集能夠出版，而不是置之不理。」夏彥的態度相當柔和，「這之中更深層次的理由，大家都看得到，唯獨你忽視掉了。或者說，假裝沒有注意到。因為這其實已經違背了你一直以來的信條。」
必要之事從簡，不必之事不做。
「我……」
「嘛，大家都坐在這裡，難免會有些壓力，折木君不必勉強自己說什麼。」夏彥自信地一笑，「我只是作為那孩子的哥哥，有些話想說一下而已。」
「……前輩請講。」
「世上有些事情勉強不來，即便是我也這樣堅信著。」夏彥點了點頭，「好女孩有很多，可很多時候，合適你的那一個，也許一輩子都不一定遇得到。我們家妹妹，折木君在古典部這一年半多，也算是比較了解了。那孩子有自己的想法，有自己的理想，有自己的一片天地，所以即便真的喜歡上一個人，也很難像一般的女孩那樣只以對方的悲喜為悲喜。也不可能說在一起之後，就可以被一點點變過來。」
前一半的話折木聽得明白，後一半的話他卻有些迷糊，茫然地問：「改變什麼？為什麼要改變？」
折木這樣問，顯然是並沒有認為千反田那樣有什麼不可以的。
所以反倒是夏彥愣了片刻，旋即笑了出來，「看來是我低估了折木君的器量。那我就不多啰嗦了，該怎麼決定，請折木君按自己的想法去選就好了。」
「嗯。」折木只能簡短地答應一聲。
夏彥伸手叫來店員，又點了幾樣吃的後，才在店員離開後補充了一句：
「小愛瑠今年十六歲了，舅父舅母估計也開始考慮一些事情，最遲不過年末。我雖然有能力替她擋一擋，但畢竟是晚輩，總會有不能擋的時候。請快些吧，別讓女孩子等太久，也別讓自己錯過了。」
「……」
折木看著杯子里的咖啡，安靜無言。