平坂煉次趁著中午過後的閑散時間，到動物園裡來轉一轉。
他本來想看黑鶇，結果這裡只有虎鶇，他只好將就著看看，在禽鳥類的區域轉了一圈，有些意猶未盡的他，又從企鵝的柵欄那邊轉了回來。
然後就瞧見一幅不太和諧的光景。
幾個打扮不是很正常的年輕男人撞倒了一名粉色雙馬尾的女生。
女生跌坐在地上面，似乎受了點皮外傷。
男人們反倒有些不依不饒的意思。
「啊啊？小姑娘你走路有沒有看路啊，撞得我很疼哦！」
「對、對不起。」女孩在同行的男生攙扶下站起來，嘴裡說著道歉的話語。
「對不起？光是對不起就夠了嗎？你得賠錢！我的胳膊還痛著呢！」
男生抬起眼睛，「前輩又不是故意的，而且受傷的明顯是前輩，不是你們。就算要賠償也是你們賠償。」
「哈啊？」為首的男人一把抓過比企谷的領子，「小子，我沒有跟你說話。前輩後輩的遊戲回家去玩，這裡在討論我的賠償問題！」
男生的個子不是很高，被提著領子，有些腳面離地的意思。
「就、就算這樣，前輩也一點錯都沒有。」男生努力擠出相對冷靜的聲音。
「吵死了！都說了沒跟你說話！」男人打算將男生扔出去。
但就在他手臂發力的時候，卻被另一個人按住了。
身材高挑的平坂煉次鉗住了男人的手腕，頭髮上的金色挑染豎在墨鏡前面。
「哎呀，不要這麼大戾氣嘛，人家小姑娘都道過歉了，你還這麼不依不饒的，一點也不像男人哦。」煉次輕鬆地笑著，手中的力量是分毫未減。
男人手腕吃痛，面部也開始扭曲，揪住領子的手也就鬆開了。
比企谷往後晃了兩步，站穩腳跟。
「混蛋！」男人想要動手。
「喂喂，這裡是動物園？警衛招過來了可不好。」煉次落下墨鏡，瞪了對方一眼。
男人臉立刻就綠了，「你你你你、你是平坂！！！」
「哦？是認識我的人啊，幸會幸會。」煉次嬉皮笑臉。
「我們走……」男人退後兩步，帶著人跑掉了。
煉次重新戴上墨鏡，「老地方就是老地方，在哪裡都能遇到以前的熟人。」
「那個，謝謝……」男生握住領子，心有餘悸地說。
平坂煉次誇張地併攏兩指揮了一下，不知道是什麼電影里學來的敬禮姿勢，「沒事啦。我就是看不慣有人欺負小情侶。」
「呃、那個……」男生一臉尷尬。
女生更是臉紅到了脖子根。
「怎麼了？我說了什麼奇怪的話嗎？」煉次不解。
男生撓了撓臉頰，「我、我跟前輩不是情侶……」
「噗哈哈哈，抱歉抱歉，是我想錯了！」煉次捂住肚子，噴笑出聲，好一會兒才平靜下來，「對了，你叫什麼名字啊？我叫煉次，平坂煉次。」
「八幡，比企谷八幡。」男生說。
「比企蛙（ひきかえる）？」煉次皺起眉毛，「好奇怪的姓啊。」
「是比企谷（ひきがや）……」
「比、企、谷？」煉次放慢了速度，終於念對了比企谷的名字，「好拗口的名字啊。」
「啊，是嗎。」比企谷露出有些彆扭的表情。
佐倉上前一步，「那個，我叫佐倉愛里。謝謝平坂先生的幫忙。」
「都說了不用在意了啦……」煉次豪邁地擺手。
比企谷嘆了口氣，轉頭詢問佐倉，「前輩，手上沒事吧？」
「哎？那個，掌心蹭破了一點皮……」
「去醫務室找醫生處理一下吧，感染了就麻煩了。」比企谷說。
「嗯，好。」
「幹什麼啊，笑得那麼奇怪……」比企谷問煉次，心說這表情都快趕上夏彥了。
「沒什麼、沒什麼。」煉次豎起小拇指暗示了一下比企谷。
「都說了不是……」比企谷深感無力辯解的辛勞，「總之，我跟前輩要去醫務室，就不跟平坂先生聊了。」
「啊，反正我也無所事事，就送你們去醫務室吧。」煉次說，「萬一那幾個傢伙回過頭來你們也不好對付吧？」
「……嗯。」比企谷想了一下，沒有拒絕。
他本想說可以去跟夏彥求援，但遠水難解近渴，姑且同意了。
之後再好好地向對方表示一下謝禮。
煉次走在兩個人旁邊，注意拉開了半米左右的距離。
「那個，請問平坂先生是一個人來動物園嗎？」
「對啊，白天無所事事，就過來看看企鵝、北極熊、黑鶇之類的，順便看看有沒有弱小、可憐又無助的高中生情侶。」
「……」瞥了眼低著頭的佐倉，比企谷已經失去了糾正的耐心，「請問平坂先生是從事什麼工作的？」
「別平坂先生平坂先生地叫啦，神山的高中生都是這樣有禮貌的傢伙嗎？」煉次不禁想起來前幾天那個身手了得的男生，「叫我煉次就好，反正也比你們大不了兩三歲。」
「呃……」
煉次沒有追擊，自我介紹了一下，「如你所見，我是個NEET族。」
「NEET？」比企谷愣了一瞬。
煉次覺得對方是看不起NEET，自顧自地說：「不要小瞧NEET啊，我們跟那種家裡蹲完全不一樣。」
「哦……」比企谷深思熟慮後，決定少說話。
去往醫務室的路上，煉次一直在跟比企谷說話，雖然後者只是時不時地用簡短地音節與句子附和，但煉次卻一副說得很開心的樣子。
「神山變化真大啊。」煉次忽然說。
「聽平……呃，煉次哥應該也是本地人吧，去了關西多久啊？」
「嗯？你怎麼知道的？」煉次十分驚訝。
「因為你的關西腔不太地道啊。」比企谷說，「我聽過地道的關西腔。你說關西腔是會不經意混雜標準語。關西人剛好相反。」
他覺得這就像是煉次自己給自己加上去的設定一樣。
「真厲害啊你。」煉次誇讚道，「我是在神山出身的，四五年前還在這邊住的。」
「這樣啊。」
說話間，他們來到了為動物園客人服務的醫務室。