幾天的後的星期三，比企谷八幡在第四節課結束後懷著惴惴不安的心情，前往那個他最喜歡的用餐地點。
只不過這一次僅僅去一樓的自販機里買了一罐MAX咖啡，別的什麼都沒有買。
做出這個決斷之前他還猶豫了一下，如果不買午餐的話小賣部的商品很快就會被搶空的。
但最後，那封上午第一節課開始前收到的郵件內容再度浮現在腦海里。
本著這一個月以來構建起的信任，比企谷八幡決定照做。
熟悉的北校舍，熟悉的拐角，熟悉的台階與空地，以及熟悉的前輩。
「前輩來得真早呢。」他在佐倉愛里旁邊半米左右的位置坐下。
佐倉搖了搖頭，「也沒有很早，我才剛剛到。」
她看了眼手上只拿著罐裝咖啡的比企谷，「真的沒有去小賣部呢。」
「還不是前輩說了希望我下課後直接到這裡來，先不要去小賣部。」比企谷嘟囔，「於是呢，前輩那封郵件的意思是？」
「……那個，我沒有要命令比企谷君的意思……」佐倉被他這麼一說，倒有些內疚。
比企谷托著臉，「其實沒什麼啊。」
連敬語都用上了，怎麼也不可能理解成命令。
「嗯。」佐倉輕輕地點頭，「然後，這個。」
她說著，遞出一個用乾淨的深色綢布包裹起來的長方體小箱子。
「哎？」比企谷木然地捧著箱子。
他的大腦陷入了短暫地宕機。
「這一定是那個！玉手箱！是不可以打開的東西！」比企谷胡思亂想起來。
沉默了大概有一分鐘，他才終於反應過來該問問了，「那個……這隻箱子是？」
「……午餐的便當……」佐倉的聲音低到了一個極致。
幾乎要淹沒在從海的方向吹過來的風聲裡面。
但是比企谷聽清了。
也對，這個時候哪裡會有玉手箱呢？
不過前輩的可愛程度倒是堪比龍宮仙女（乙姬）了。
「便當啊……」比企谷喃喃。
在佐倉聽來，則更像是在詢問為什麼要做便當給他吃。
「那個，星期天的時候，不是從清原君那裡學了一樣菜式，離開的時候又拿到了有棲同學拜託折木君記錄的其他食譜。然後這兩天都有在家練習……」佐倉低著頭說，「所以……能拜託比企谷君試吃一下，然後告訴我感想嗎？」
「哦、好……」比企谷找不到別的話語來拒絕。
何況佐倉還儘可能正當化自己的理由。
理由本身沒有虛假的成分。
但理由背後也許還藏著別的什麼理由。
比企谷八幡沒有去問，更不可能去問。
他既害怕因為誤解而說出不正確的話語，重蹈覆轍；更害怕冒失的言辭浪費了前輩此時此刻並無作偽的純粹好意。
「總之，我開動了。」
他這麼說著打開了便當盒，佐倉那邊也打開了她自己的那一份。
內容上確實很普通，或者說因為見過一次裡面的菜式，而不會過分地驚訝。
無論是蠶豆炸什錦，還是澆汁白蘿蔔餅，都是星期天的時候清原夏彥招待大家時做過的種類。
味道也許比不上那個怪物一樣的經理，但也不可否認佐倉做出來的便當確實很美味。
整個便當從各種意義上來說都很普通。
不過——
「親手製作的東西吃起來……好像感覺還不錯？」
咀嚼食物的過程里，比企谷敏銳地察覺到佐倉一直在偷眼打量他這邊。
與其說是在觀察他的反應，倒不如說是期待他對今天的便當做一個評價。
「味道很不錯呢。」稍微開口說出理所當然地稱讚話語也是沒有錯的。
因為是事實。
不過佐倉臉上露出的喜悅神情有些出乎了他的預料。
大概是由於分心的緣故，她被自己做的便當噎到了，引發一陣艱難地咳嗽。
比企谷連忙放下筷子，將自己手邊那罐尚未來得及開封的MAX咖啡的拉環扯下，遞到了佐倉手裡。
「前輩，喝一點東西。」
「謝……謝……」佐倉一邊努力擠出道謝，一邊握住咖啡喝了下去。
片刻之後，被食物噎住的情況緩解過來。
「沒關係嗎？」比企谷不放心。
佐倉搖頭，「嗯，喝了點東西下去，就舒服多了，讓比企谷君擔心了。」
她低頭凝視咖啡館上的字樣，「這個……就是比企谷君平時喝的那個咖啡嗎？」
「是啊，我手邊沒有別的東西，只好把這個給前輩。」
「很甜的口感呢，第一口喝下去完全沒有意識到這是煉乳咖啡。」佐倉笑了一下，「比企谷君喜歡甜的東西嗎？」
「嘛，還好。」比企谷不好意思地低下頭，用筷子漫無目的地撥弄食物。
「這樣啊……」佐倉又喝了一小口，「我都不知道MAX咖啡可以這麼好喝，以前也喝過幾次，但都覺得味道不如咖啡館裡味道好呢。果然還是種類選擇得有問題吧。」
「也許是吧。」比企谷說。
反正他最喜歡煉乳咖啡的甜度，基本上每天都不曾斷過。
「可是……我把比企谷君的咖啡喝了，比企谷君不就沒有咖啡喝了……」佐倉愁眉苦臉地對他說。
「不不不，沒關係的，前輩沒事就好。」比企谷不覺得一罐咖啡被前輩喝了有什麼不妥。
何況前輩還招待了他吃親手做的便當。
禮尚往來，禮尚往來……他如此告誡自己。
「不如這樣吧，放學的時候比企谷君在一樓的自販機等我一下吧。」佐倉說，「我請比企谷君喝MAX作為補償。」
「不用放在心上也可以的，前輩。而且，社團活動室里不是有清原前輩泡的茶嗎？」
「今天恐怕沒有了。」佐倉說。
「哎？」
佐倉無奈地笑了笑，「中午出教室的時候在走廊上遇到了有棲同學，她說放學後有一個文化祭的先期籌備會議。由總務委員會召開，各社團的代表人出席。」
「這件事不是星期天就說過了？」比企谷覺得沒有什麼不可預測性，「時間或早或晚，星期三的下午召開很正常。」