第183章 前奏
溫暖的陽光灑落，照耀在河邊的神佑軍團上，也照亮了他們肅穆的臉龐。金制、銀制、木質、骨制、石質，各式的太陽護符在武士們的脖頸間閃耀，如同太陽神始終相伴的庇佑。
修洛特和納塔利一同祈禱數句，便讓對方帶著武士前去休整。少年祭司仔細打量著經過身旁的神佑軍團，緩緩而有力的點了點頭。
接下來，在河邊登陸的最後一批援軍，則是雜亂無序的奇奇梅克犬裔。數十名犬裔部族的頭人高聲叫嚷，呼喚著數量不同的部族戰士，聚集成大小不一的人群。隨後，在奧塞洛爾將軍使者的引領下，頭人們紛亂的上前，一一向殿下見禮。
修洛特面容威嚴，接見著效忠聯盟的犬裔頭人。
犬裔頭人們大多隻穿著簡單的袍子，臉上飽經風霜，帶著風與日的奔波痕迹，皮膚棕紅泛黑，畫著不同崇拜的紋面紋身。他們先是昂首挺胸，高聲介紹部落的名號，自己的英勇戰績，努力表露出不懼死亡的勇敢野性。隨後，在殿下的詢問下，他們又低頭恭敬回話，說著不成句子的墨西加單詞，畏懼地打量著數以千計的精銳武士。時不時的，他們會顯露出一閃即逝的貪婪，渴望著堅固的皮甲棉甲，渴望著強力的長弓戰棍，也渴望著閃耀的金飾銀飾。
少年統帥面無波瀾，平靜觀察。這些犬裔頭人們表露出複雜的特質。他們敬畏於聯盟的武力，又為生計所迫，被逼加入墨西加大軍。但是在犬裔們的骨子裡，又滿是對力量和財富的貪婪，以及對生死與秩序的看輕。簡而言之，犬裔們兇悍難馴，畏威而不懷德。
修洛特沉吟片刻，便凜然揮手。上千親衛武士便揮舞著戰棍而來，逼迫所有的犬裔戰士們跪下。頭人們口中雜亂的呼喊，跪倒時卻也毫不遲疑。隨即，數名祭司上前，再次搭起簡易的神台，點燃幽藍可怖的火焰，升起變幻莫測的神煙。
神秘的吟唱聲響起，祭司們跳起狂熱的舞蹈。親衛們割下頭人們的頭髮，接著投擲到熊熊的聖火中。煙霧繚繞中，少年祭司在最後起舞，吟唱著古樸而奇異的語言，隨即朗聲宣布。
「主神掌控一切，也決定著人們的生死！靈魂的髮絲燃盡，你們的生命便掌握在主神手中。違逆命令的人將遭受神罰，滿懷痛苦的燃燒，化為隨風而逝的青煙！」
隨行的翻譯厲聲呼喊，把少年祭司的旨意傳達開去。頭人們面露驚恐，看著奇異未知的火焰，聆聽著異神祭司的詛咒，心中升起一抹濃厚的陰影。片刻之後，頭人們終於爆發出順從的呼喊，伏跪下顫抖的身軀。
「太陽神的大巫師！」
聽到翻譯的話，修洛特點點頭。他再次招手，讓祭司們用隨身攜帶的裸蓋菇，配置出神聖的蘑菇水。然後，他面無表情的命令頭人們喝下。
看著這些色彩變幻的藥水，犬裔頭人們渾身戰慄。他們面露掙扎，在墨西加武士們的逼迫中，心懷恐懼的慢慢飲下。
不過片刻，頭人們先是手足顫動，接著無法抑制的手舞足蹈。他們口中嘶吼，呼喚著未知的姓名，臉上又哭又笑，眼前的世界光怪陸離，彷彿有神靈的目光注視而來，帶著無法抵禦的威勢！看著這狂亂的一幕，墨西加祭司們司空見慣，犬裔戰士們心中膽寒。
狂熱的舞動足足持續了兩刻。直到精疲力竭，頭人們才渾身癱軟的倒下，眼中瞳孔渙散，腦中一片空白。
修洛特這才再一次厲聲宣布。
「主神掌控一切，也決定著人們的生死！神聖的藥水流入肺腑，你們的生命便掌握在主神手中。違逆命令的人將遭受神罰，渾身腐爛的死去，靈魂永遠被黑暗吞噬！」
聽著翻譯的話語，犬裔戰士們恐懼的呼喊，完全匍匐在地上。
「死神的大巫師！」
修洛特再一次環視著犬裔們，觀察著他們的面容。潛藏的桀驁終於消失，變成了發自內心的畏懼。少年祭司點點頭，這些儀式的震懾效果不會持續太久，但已經足夠維持到攻城結束。只有在心靈和身體的雙重控制下，這些犬裔們才能夠承受殘酷的傷亡，在戰鬥中堅持的更久。
修洛特終於揮手，讓犬裔戰士們帶著各自癱軟的頭人，前往木堡休整。接著，他轉過身，看向西南的河口要塞。那裡的圍城仍在繼續，勝負卻即將分曉。
兩日之後，九千援軍再次登上水師的船隊，前往要塞外的圍城大營。浩蕩的援軍穿行而過，引來城頭注視的目光。在「鱷魚」的旗幟下，俄斯派獨立在望樓上，身穿統帥的戰袍，面容蒼老了許多。他無言地看著敵人的援軍，緩緩匯入圍城的營地，慘淡的低聲笑道。
「好，甚好！這裡風景秀麗，大河滔滔，正是『鱷魚』歸入神國的好地方！傳承百年的榮耀將在此處終結。所有榮譽的貴族、英勇的戰士，將一同耗盡所有的生命，讓無數墨西加人血流於此！」
在「鱷魚」貴族身後，僅存的家族武士們面露死志。親近的大小貴族面面相覷，心思浮動，沉默不語。
夕陽漸漸降臨，將天地間染成鮮艷的紅色，猶如神靈的預兆。在裊裊的炊煙中，兩支奧托米軍團相對而立，同樣沉默不語。
吉奧瓦神情複雜。他看著眼前皈依主神的同胞武士，看著對面那些熟悉的身影，一幕幕往事浮上心頭。曾經，他們一同抗擊墨西加人，血染山林。後來，他們分道揚鑣，一方把另一方拋棄背叛。現在，他們再次攜手，歸於墨西加的旗幟之下，在塔拉斯科的要塞前流血廝殺。世事變幻無端，如同諷刺嬉笑的詩歌。
納塔利神情肅穆，面如雕塑。他保持著平靜，過去的一切此時已不再重要。片刻後，他上前兩步，行了個問候的禮節。
「讚美主神！奧托潘的吉奧瓦，很高興在此地再與你相聚，一同加入神聖的神戰主神至高至偉，無所不能！祂拯救了所有迷茫的奧托米人，我們將為祂而戰，為祂而死！.願祂的信仰傳播在天下！」
看著納塔利明亮的眼神，聽著他虔誠的讚頌，吉奧瓦張開口，卻一時諾諾的說不出話來。半晌之後，他才聲音晦澀的同樣說到。
「願主神拯救所有迷茫的奧托米人，也願祂的信仰在天下傳播。」
「那麼，向您致敬，神戰的同伴。讚美主神！」
「向您致敬，希羅特佩克的納塔利，讚美主神。」
對話就此結束。兩支奧托米人的軍團再次互相注目片刻，才在大營中分道告別。也許是潛意識的影響，兩支軍團的駐地主動分隔的很遠。雙方不再交流，如同隔著一個消逝的世界。
當晚飯開始，奇奇梅克的犬裔戰士猶如籠中的野獸，突然爆發混亂。他們嚎叫呼喊，相互徒手格鬥，兇狠的爭搶著供給的食物。部族之間，按照強弱分配食物。部族之內，只有強壯者能夠吃飽，弱者則註定忍飢挨餓。
很快，親衛們聞聲趕來，犬裔戰士們卻已經較量完畢，迅速分配好了一切。失敗者只是垂頭坐下，心中暗暗發狠，卻沒有人向墨西加人申訴告狀。親衛們互視片刻，便不干涉犬裔們的習俗，平靜的退去了。
隔著數百步的距離，則是一片低沉的聖歌。在數十名戰爭祭司的率領下，神佑軍團進行著飯前的祈禱。武士們神情肅穆，握住脖頸間的護符，滿是誠摯的吟誦。
「讚美主神維齊洛波奇特利！祂賜予我們食物，我們將為祂而戰！.此戰至死方休！」
整齊的歌頌聲漸漸高昂，漸漸響徹整個營地，飛向血紅的殘陽。聽到熟悉的祈禱，長槍軍團同樣呼應起來。他們在小隊祭司的率領下，也肅然起身，歌頌起神靈的威能與慷慨。
在虔誠的氛圍中，許多墨西加武士便也低下頭，放下手中的食物，祈禱著戰神的庇佑與祝福，祈禱著戰爭中的存活與勝利。此時此刻，城外的圍城大營聖歌環繞，便如同神國降臨。
震天的歌頌聲飄向不遠處的城頭，年輕的民兵韋茲提正打著瞌睡，猛然從夢中驚醒。他睜開眼，帶著滿臉的疲憊，緊張的四處張望，手中還提著一把長矛。在他身旁，老民兵奇瓦科同樣艱難的睜開老眼，仔細打量著城頭下的情形。
「老叔，墨西加人在鬼號什麼？這些天白天射箭攻城，晚上敲鑼打鼓，全沒一個囫圇覺可睡。到了現在，連這片刻的安穩也不給！」
沒看到墨西加人進攻的跡象，韋茲鬆了口氣。他拽了拽包頭的頭巾，把邊角的棉布塞入耳孔，這才感覺好了一些。
奇瓦科側耳傾聽，墨西加語和普雷佩查語非常相似，能夠隱約聽出些大概。
「他們似乎在歌頌一個很厲害的天神，叫做什麼維齊奇特利這個神將帶給他們戰爭的勝利！」
在響亮的祈禱聲中，老民兵一邊側耳傾聽，一邊打了個寒顫。他再次嗅到了危險的味道。
韋茲提瞅著城下的大營，突然看到數千衣不蔽體，胡亂嚎叫的部族戰士。他看著那些部族戰士破爛的衣著，無序的爭搶，還有野獸般的呼喊，哈哈大笑。
「老叔，你快看！這些是什麼人？比村裡最窮的一戶還要慘！」
老民兵聞聲看去，仔細打量了「野獸」們片刻，神情凝重的搖搖頭。
「這是不怕死的蠻子。」
韋茲提似懂非懂的點點頭。參戰之前，他從沒有出過村莊五十里之外，對北方的犬裔毫無印象。接著，他尋找著歌頌聲最響亮的核心處，那是今日剛剛抵達的武士軍團。
「老叔，你看看！這些又是什麼人？每個人脖子上都帶著些亮晶晶的東西。」
老民兵於是看向高聲吟誦的神佑軍團，只是看了一會，就再次打了個寒顫。
「這是不怕死的老爺！」
說到這裡，老民兵神色慘白。他繼續凝望了片刻，就猛地跺腳，下定決心。
「不行，蠢木頭，這城守不住了！我們不能再等下去了！我去找上次拚死守城的武士老爺，總得尋出一個活路！」
說到這裡，老民兵把手中的長矛一丟，看了看左右還在茫然觀望的其他民兵們，就毫不停留，往城牆下溜去。上一次守城的最後，他表現出色，得到了幾名武士老爺的誇獎。他依稀記得一個年輕老爺的住處，這便貓腰低頭，悄悄冒險前去。
援軍抵達營地的第二日，修洛特派出幾名被俘的塔拉斯科貴族，前往河口要塞之下，向城頭的守軍勸降。
「打開大門者.獲得封賞！.率軍投降者.保持身份不變！.不做抵抗者.俘虜能夠存活！.」
勸降的使者們還未喊出幾句，數只羽箭便「咻咻」射來，直接從頭上貫入，把他們當場射死。
城頭上，兇悍的「鱷魚」貴族放下手中的長弓，狠狠地看向左右的貴族與武士。
「陛下的援軍就在路上！我們還能堅守數月！膽敢投降者，便是這樣的下場！」
貴族們低聲應和著元帥的話語，眼神中閃爍光芒。
俄斯派環顧四周，心中思忖，隨後繼續開口。
「墨西加人嗜血好戰，尤其熱衷於獻祭高貴的貴族！現在是神戰，你們一旦落入他們的手中，死活就任由對方決定！能不能活，能活多久，全都是未知之數。最終，必然免不了一個剖心切腹，獻祭在金字塔上的下場！」
聞言，貴族們面色快速變幻，神情漸漸的露出幾分悲涼。
看到這裡，俄斯派微微點頭。他猛地揮動黑曜石匕首，割破手掌，朗聲起誓。
「我，『鱷魚』家族的俄斯派，在三神和先祖的見證下，在這裡起誓！我發誓和河口要塞共存亡！如果此戰能夠存活，我將放棄家族的榮耀封地，將這勒曼河南北的土地人口，與各位共同分享！」
聽到「鱷魚」貴族的誓言，大小貴族們神色一怔。片刻後，他們終於朗聲響應，彼此鼓舞。戰鬥的意志再次浮現在所有人的臉上，無論真假。
城外的墨西加軍團又等待了一日。這一日是難得的寧靜，沒有響徹的戰鼓，也沒有呼嘯的箭矢。人們珍惜著平靜的夜晚，做著許多不知能否用上的準備。
第四日清晨，當陽光再次灑落，數以萬計的武士走出營地，正式的攻城戰終於開始！